در پی واگذاری باشگاه فوتبال چلسی پس از دوره مالکیت رومان آبراموویچ، نام بهداد اقبالی، میلیاردر ایرانی‌تبار آمریکایی، به‌عنوان یکی از مالکان جدید این باشگاه در رسانه‌های بین‌المللی برجسته شده است. اقبالی که هم‌اکنون در رده ۸۶۶ فهرست ثروتمندان نشریه فوربز قرار دارد، با دارایی بیش از ۳ میلیارد دلار، دومین ایرانی ثروتمند جهان پس از پیر امیدیار، بنیان‌گذار ای‌بی محسوب می‌شود.
سفر به آمریکا و مسیر موفقیت مالی
اقبالی متولد سال ۱۹۸۶ در ایران، در سن ۱۰ سالگی در بحبوحه جنگ ایران و عراق توسط خانواده‌اش با ویزای توریستی به ایالات متحده منتقل شد تا از خدمت اجباری نظامی مصون بماند. او فارغ‌التحصیل دانشگاه کالیفرنیا، برکلی است و در سال ۲۰۰۶ به همراه شریک خود خوزه فلیسیانو، شرکت «کلیرلیک کپیتال» را در سانتامونیکا تأسیس کرد. این شرکت در حوزه‌های فناوری، نرم‌افزار، انرژی و صنایع مختلف فعال بوده و طبق گزارش فایننشال تایمز، تنها در سال ۲۰۲۱ حدود ۲۵ میلیارد دلار گردش مالی داشته است.
سبک زندگی و خانواده
اقبالی در سال ۲۰۱۴ با جولیا هریس، که آشنایی‌شان از وال‌استریت آغاز شد، ازدواج کرد. مراسم عروسی آن‌ها در جزیره الیس برگزار شد و با تلفیقی از سنت‌های ایرانی و آمریکای جنوبی همراه بود؛ از سفره عقد سنتی ایرانی تا موسیقی منطقه‌ای. این زوج در سال ۲۰۲۱ نیز یک خانه مجلل به ارزش حدود ۲۱ میلیون دلار در منطقه اعیانی برنتوودپارک لس‌آنجلس خریداری کردند که با چشم‌انداز اقیانوس و هم‌سایگی چهره‌های سرشناسی چون کریستین بیل و لبرون جیمز همراه است.
نقش کلیرلیک کپیتال در مالکیت باشگاه چلسی
۶۰ درصد از سهام باشگاه چلسی در اختیار شرکت «کلیرلیک» قرار دارد که تحت مدیریت مستقیم بهداد اقبالی اداره می‌شود. این شرکت از طریق یک کنسرسیوم به ریاست تاد بولی وارد فرآیند خرید باشگاه شد و سرمایه‌گذاری آن به بیش از ۲.۵ میلیارد پوند رسید. طبق گزارش دیلی میل، کلیرلیک اکنون مدیریت بیش از ۳۰۰ پروژه سرمایه‌گذاری با مجموع ارزش ۶۰ میلیارد پوند را در سراسر جهان به‌عهده دارد.
بخش قابل توجهی از منابع مالی این پروژه‌ها از سوی صندوق سرمایه‌گذاری ملی عربستان (PIF) تأمین می‌شود؛ نهادی که خود مالک باشگاه نیوکاسل نیز هست. در سال ۲۰۲۱، با پشتیبانی همین صندوق، آماندا استیولی به همراه همسر ایرانی‌تبارش مهرداد قدوسی اقدام به خرید باشگاه نیوکاسل به ارزش ۳۵۰ میلیون پوند کرد.
ایرانی‌تبارها در رأس باشگاه‌های لیگ برتر انگلیس
با حضور فعال اقبالی در مدیریت باشگاه چلسی، مهرداد قدوسی در نیوکاسل و فرهاد مشیری در مالکیت باشگاه اورتون، حضور ایرانی‌تبارها در بالاترین سطوح مدیریتی لیگ برتر انگلیس بیش از پیش مورد توجه قرار گرفته است؛ حضوری که نشانگر تأثیر روزافزون ایرانیان در ساختار مالی و ورزشی باشگاه‌های مطرح جهانی است.
